Ξεκάθαρο φαβορί και αουτσάιντερ έχει ο 82ος τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας, ο οποίος θα διεξαχθεί στο Πανθεσσαλικό Στάδιο στις 20:30.
Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τον ΟΦΗ, με τους Θεσσαλονικείς να θέλουν να γιορτάσουν με τουλάχιστον ένα τρόπαιο τα 100 χρόνια ιστορίας τους και τους Κρητικούς να
θέλουν να εξασφαλίσουν το «καλό» ευρωπαϊκό εισιτήριο, έχοντας σαν δικλείδα ασφαλείας και τη συμμετοχή τους στα Play Off 5-8 της Super League.Οι «ασπρόμαυροι» έχουν οκτώ τρόπαια στην κατοχή τους, έπειτα από 23 παρουσίες σε τελικό. Η πενταετία 2017-2021 ήταν «χρυσή» για τους Θεσσαλονικείς αφού κατέκτησαν τέσσερις τίτλους, για να ακολουθήσει ο χαμένος τελικός του 2023 στο… Πανθεσσαλικό (με 2-0 από την ΑΕΚ). Ο ΟΦΗ, από την άλλη, έχει μόλις ένα Κύπελλο, αυτό του 1987, όταν επικράτησε του Ηρακλή στα πέναλτι 3-1 (1-1 κ.δ.). Οι Κρητικοί και πέρυσι βρέθηκαν στο παιχνίδι, που έκρινε τον τίτλο, όμως ηττήθηκαν με 2-0 από τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ.
Θα ξεκινήσουμε με την ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου, η οποία προέρχεται από την ήττα με 3-0 από την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, αποτέλεσμα που άφησε τους «ασπρόμαυρους» στο -8 από την κορυφή και, κυρίως, έριξε πολύ την αυτοπεποίθησή τους. Οι Θεσσαλονικείς, σε κάθε περίπτωση, ελπίζουν να τριτώσουν το καλό κόντρα στους Κρητικούς, τους οποίους για το πρωτάθλημα κέρδισαν με 2-1 (75’ Τιάγκο Νους – 10’ Μαγκομέντ Οζντόεφ, 24’ Δημήτρης Πέλκας) στην ουδέτερη Λεωφόρο (14/9) και με 3-0 (18’ Πέλκας, 40’ Τάισον, 43’ Γιώργος Γιακουμάκης) στην Τούμπα (18/1).
Το ευχάριστο για τον Ρουμάνο τεχνικό είναι πως πλέον έχει σχεδόν όλους τους ποδοσφαιριστές στη διάθεσή του. Οι Τζόντζο Κένι, Γιάννης Μιχαηλίδης και Αντρίγια Ζίβκοβιτς θα είναι δαθέσιμοι για τον σημερινό τελικό, όπως και ο Σουαλιό Μεϊτέ. Οι Ντέγιαν Λόβρεν, Κιρίλ Ντεσπόντοφ και Γιακουμάκης θα απουσιάσουν για τους «ασπρόμαυρους», με τον Λουτσέσκου να ξεκινάει στο βασικό σχήμα τον Ανέστη Μύθου. Ιδού η πιθανή ενδεκάδα, για τον ΠΑΟΚ στο σημερινό μεγάλο τελικό: Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας, Τάισον, Μύθου
Με ανεβασμένη ψυχολογία, αντίθετα, θα παραταχθεί στον τελικό ο ΟΦΗ, καθώς το περασμένο Σάββατο (18/4) επικράτησε με 2-0 του Λεβαδειακού στο Παγκρήτιο και μείωσε στους δύο βαθμούς τη διαφορά από τους Βοιωτούς και την πρωτιά στο Γκρουπ 5-8 που δίνει ένα εισιτήριο για το UEFA Conference League της προσεχούς περιόδου. Ο Χρήστος Κόντης θα διεκδικήσει το δεύτερο τρόπαιο στην καριέρα του ως προπονητής, καθώς ήταν αυτός που είχε οδηγήσει τον Παναθηναϊκό το 2024 στο θρίαμβο, με τους «πράσινους» να κερδίζουν με 1-0 τον Άρη πάλι στο Πανθεσσαλικό.
Ιδιαίτερα αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν για τον 50χρονο Έλληνα τεχνικό. Ο οποίος θα στηριχθεί και πάλι σε άμυνα με τρία στόπερ και στην έκρηξη των Νους, Έντι Σαλσίδο και Λεβάν Σενγκέλια στην επίθεση προκειμένου να «πληγώσει» τον αντίπαλο. Η απουσία του Μπόρχα Γκονζάλεθ σίγουρα αποτελεί πονοκέφαλο για τον Κόντη, με τον Γιάννη Αποστολάκη να είναι ο επικρατέστερος αντικαταστάτης του Ισπανού σε ρόλο δεξιού μπακ-χαφ. Εκτός δράσης και ο νεαρός στόπερ Γιάννης Χριστόπουλος.