Ο επιτετραμμένος Τζόσουα Χακ ανέλαβε και επίσημα επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματικής αποστολής στην Ελλάδα, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, μετά την παραίτηση της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ.
Ο σημερινός αναπληρωτής επικεφαλής της διπλωματικής αποστολής διαθέτει πολυετή εμπειρία στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και έχει ήδη ασκήσει καθήκοντα επιτετραμμένου στην Ελλάδα.
O Χακ θα αναλάβει τη διεύθυνση της πρεσβείας κατά τη μεταβατική περίοδο, μέχρι τον διορισμό νέου Αμερικανού πρέσβη.
Η σταδιοδρομία του στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ
Προηγουμένως είχε διατελέσει αναπληρωτής βοηθός υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, αρμόδιος για τη Νότια Ευρώπη και τον Καύκασο, καθώς και διευθυντής του Γραφείου Υποθέσεων Νότιας Ευρώπης του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, με αρμοδιότητα την Ελλάδα, την Κύπρο, τη Μάλτα και την Τουρκία.
Κατά τη διάρκεια της διπλωματικής του σταδιοδρομίας έχει υπηρετήσει σε αμερικανικές διπλωματικές αποστολές στη Σαγκάη, το Τόκιο, τη Σόφια, τη Γιανγκόν, την Ταϊπέι και το Χονγκ Κονγκ.
Έχει επίσης αναλάβει διάφορες θέσεις στην Ουάσινγκτον, μεταξύ άλλων στα γραφεία του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που είναι αρμόδια για την Κίνα και την Κορέα. Διετέλεσε ακόμη προσωπάρχης του Κερτ Κάμπελ, όταν εκείνος υπηρετούσε ως βοηθός υπουργός Εξωτερικών για τις υποθέσεις Ανατολικής Ασίας και Ειρηνικού.
Είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου από το International University of Japan, ενώ έχει παρακολουθήσει πρόγραμμα σπουδών στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών (SAIS) του Johns Hopkins στην Μπολόνια της Ιταλίας.
Μιλά κινεζικά (μανδαρινικά), ιαπωνικά, βιρμανικά και βουλγαρικά.
Στο επίκεντρο η ενεργειακή συνεργασία Ελλάδας – ΗΠΑ
Από την άφιξή του στην Αθήνα ο Χακ έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην ενεργειακή συνεργασία Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών. Στο επίκεντρο των προσπαθειών του βρέθηκε ο Κάθετος Διάδρομος φυσικού αερίου, ο οποίος συνδέεται με την προσπάθεια διαφοροποίησης των ενεργειακών πηγών της Ευρώπης και περιορισμού της εξάρτησής της από το ρωσικό φυσικό αέριο.
Η ενεργειακή συνεργασία αποτελεί έναν από τους βασικούς άξονες των ελληνοαμερικανικών σχέσεων, με την Ελλάδα να επιδιώκει να ενισχύσει τον ρόλο της ως κόμβος μεταφοράς και διανομής ενέργειας στην ευρύτερη περιοχή.
WSJ: Οι γεμάτες αγωνία τελευταίες μέρες της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα
Αγωνιώδεις προσπάθειες έκανε η Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, για να υποβαθμίσει τα δημοσιεύματα που άφηναν να εννοηθεί ότι χρησιμοποιούσε τη θέση της ως πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα για προσωπικό όφελος, αλλά εκ του αποτελέσματος φαίνεται πως οι προσπάθειες αυτές έπεσαν στο κενό, δεδομένου ότι ο Λευκός Οίκος ζήτησε την παραίτησή της.
Νέο αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, της αμερικανικής εφημερίδας που πρώτη έφερε στο φως τα πεπραγμένα της Γκίλφοϊλ, σημειώνει ότι η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Αθήνα άρχισε να τηλεφωνεί σε αξιωματούχους της κυβέρνησης και σε άτομα κοντά στον πρόεδρο Τραμπ, για να ζητήσει την υποστήριξή τους, ενώ μέσω των δικηγόρων της επιχείρησε να διαψεύσει τα δημοσιεύματα.
Οι αποκαλύψεις, τα τηλεφωνήματα και η βεβαιότητα ότι η τρικυμία θα ξεπεραστεί
Η ανησυχία της Γκίλφοϊλ άρχισε τον Σεπτέμβριο, όταν η WSJ ξεκίνησε μια σειρά αποκαλύψεων για τα έργα και τις ημέρες της, όχι μόνο κατά τη διάρκεια της θητείας της στην αμερικανική πρεσβεία στην Αθήνα, αλλά και πριν την ανάληψη των καθηκόντων της.
Η Γκίλφοϊλ έκανε προσπάθεια να υποβαθμίσει τα ρεπορτάζ, επικαλούμενη ακόμη και την τεχνητή νοημοσύνη στην οποία χρέωσε τα γραπτά μηνύματα που έδειχναν ότι είχε ζητήσει 100.000 δολάρια από έναν δωρητή του Τραμπ λίγο πριν από την ακρόαση επικύρωσης του διορισμού της πέρυσι.
Κίμπερλι Γκίλφοϊλ
Μην καταφέρνοντας να πείσει τους Αμερικανούς αξιωματούχους, επιθυμούσε διακαώς να εντοπίσει εκείνους που διέρρεαν τις ιστορίες, που αφενός έβαζαν σε κίνδυνο τη θέση της και αφετέρου την έκαναν αντικείμενο χλευασμού σε νυχτερινές ψυχαγωγικές εκπομπές της αμερικανικής τηλεόρασης.
«Οι επισκέπτες στη διπλωματική κατοικία στην Αθήνα που η Γκίλφοϊλ είχε διακοσμήσει με μεγάλες αυτοπροσωπογραφίες της, παρατήρησαν ότι κοιτούσε πάνω από τους ώμους τους για να παρακολουθεί στην τηλεόραση, με τον ήχο στο αθόρυβο, τη δημοσιογραφική κάλυψη των διογκούμενων πολιτικών της προβλημάτων. Σε κάποια στιγμή, η Γκίλφοϊλ κάλεσε τον Μάθιου Μπόιλ, διευθυντή του γραφείου της Ουάσινγκτον του συντηρητικού μέσου ενημέρωσης Breitbart News, ζητώντας βοήθεια για να ασκήσει πιέσεις σε κυβερνητικούς αξιωματούχους υπέρ της» αναφέρει χαρακτηριστικά η WSJ, επικαλούμενη πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Την ίδια ώρα πάντως η Γκίλφοϊλ προσπαθούσε να εκπέμψει μια αίσθηση κανονικότητας. Την Δευτέρα (12/10), ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μια φωτογραφία της όπου ποζάρει με τον Ισπανό πρέσβη στην Ελλάδα για να γιορτάσουν την εθνική εορτή της χώρας του, γράφοντας: «Feliz Fiesta Nacional!».
Στο Instagram, ευχήθηκε χρόνια πολλά στη Λάρα Τραμπ, τη νύφη του προέδρου. Νωρίς το πρωί της Τρίτης (13/10), εξακολουθούσε να λέει σε συνεργάτες της ότι θα επιβίωνε από το σκάνδαλο.
Η ενόχληση του Τραμπ
Όμως ο πρόεδρος Τραμπ, ο οποίος αρχικά κράτησε αποστάσεις απο τα δημοσιεύματα, άρχισε να χάνει την υπομονή του. Δημοσιεύματα σε διεθνή μέσα υποστήριζαν ότι «ζύγιζε» τις επόμενες κινήσεις του σχετικά με την πρέσβειρα στην Αθήνα και δεν διαψεύστηκαν.
Το πρωί της Τρίτης (13/10) ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε πως εξετάζει το ενδεχόμενο απομάκρυνσης της Γκίλφοϊλ και το απόγευμα της ίδιας μέρας, στην πρεμιέρα της νέας εκπροσώπου Τύπου της κυβέρνησης, ανακοινώθηκε ότι ζητήθηκε η παραίτηση της πρέσβειρας στην Αθήνα. Πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Τραμπ δεν μίλησε απευθείας με την Γκίλφοϊλ πριν λάβει την τελική του απόφαση.
«Ζητήσαμε από την πρέσβη Γκίλφοϊλ να παραιτηθεί», δήλωσε η Κέιτι Ζακάρια στους δημοσιογράφους την Τρίτη. «Υπήρξε ένα υπέροχο στέλεχος για την ομάδα και της ευχόμαστε τα καλύτερα».
Ο Τραμπ ήταν ενοχλημένος από το πόσο προκλητικές φαίνονταν να είναι οι κατηγορίες, δήλωσαν άτομα που μίλησαν μαζί του, ενώ προβληματιζόταν από το γεγονός ότι η Γκίλφοϊλ έβγαζε χρήματα από την προεδρία του. Οι ανώτεροι σύμβουλοι του προέδρου ένιωθαν αυξανόμενη δυσαρέσκεια με τους αρνητικούς τίτλους ειδήσεων, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Η ασυνήθιστη απόφαση του προέδρου να αποπέμψει εν ενεργεία πρέσβη ήρθε έπειτα από μία εβδομάδα αρνητικής δημοσιότητας που προκάλεσε πονοκέφαλο στον Λευκό Οίκο, ενώ έκλεψε την προσοχή ακόμα και από την επίσκεψη Ρούμπιο στην Αθήνα.
Η άνοδος και η πτώση
Κίμπερλι Γκίλφοιλ
Η πολιτική κατάρρευση της Γκίλφοϊλ ήρθε αφού η ίδια είχε διαγράψει μια ασυνήθιστη πορεία μέχρι το πρεσβευτικό της αξίωμα. Η πρώην σύζυγος του Κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ και πρώην βοηθός εισαγγελέα του Σαν Φρανσίσκο έγινε παρουσιάστρια στο Fox News και στη συνέχεια άρχισε να βγαίνει με τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ στα μέσα της πρώτης θητείας της διακυβέρνησης Τραμπ. Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε πριν ο Τραμπ αποχωρήσει από το αξίωμα κατά την πρώτη του θητεία. Μόλις η σχέση διαλύθηκε, ο Τραμπ την επέλεξε ως απεσταλμένη του στην Αθήνα.
Με δύο εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram και τη διαρκή ταξιδιωτική της συνοδό, τη στυλίστρια Φάνσι Τζέιμς, έγινε ένα ισχυρό σύμβολο της νέας σχολής της αμερικανικής διπλωματίας υπό τον Τραμπ, η οποία συγχωνεύει την αναγνωρισιμότητα των διασήμων, τις επιχειρήσεις και τη γεωπολιτική.
Και έγινε το πρόσωπο-κλειδί για μια προτεραιότητα της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ που έχει απασχολήσει τους προέδρους από την εποχή του Μπαράκ Ομπάμα: να πειστούν οι ευρωπαϊκές χώρες που ιστορικά αγόραζαν το αέριό τους από τη Ρωσία να πληρώνουν αντίθετα αυξημένο τίμημα για αμερικανικό αέριο.
Τώρα η αποπομπή της θέτει ένα ερωτηματικό πάνω από τη διπλωματική εκστρατεία για την εισαγωγή αμερικανικού αερίου σε αγωγούς που κάποτε μετέφεραν ρωσική ενέργεια.
Ο Τραμπ παίρνει αποστάσεις
Ο πρόεδρος Τραμπ φαίνεται πρόθυμος να αποστασιοποιηθεί από μια πρέσβειρα που κάποτε διαφήμιζε την πρόσβασή της στο Οβάλ Γραφείο, αλλά τώρα αντιμετωπίζει εκκλήσεις για έρευνες από τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, οι οποίοι θα μπορούσαν να αναλάβουν την εξουσία μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Τον Μάρτιο, ο πρόεδρος τίμησε την Γκίλφοϊλ σε εκδήλωση στο Λευκό Οίκο για την Ημέρα της Ελληνικής Ανεξαρτησίας, αποκαλώντας την «φίλη μου για πολύ καιρό» και «πηγή έμπνευσης». Την Τρίτη (13/10), δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Όχι, δεν ήταν μέλος της οικογένειάς μου. Νομίζω ότι έβγαινε με τον γιο μου πριν από πολύ καιρό».
Απογοητευμένος ο Ρούμπιο
Κίμπερλι Γκίλφοϊλ και Μάρκο Ρούμπιο. Πηγή: Mark Schiefelbein/Pool via REUTERS
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και οι ανώτεροι συνεργάτες του βρίσκονταν στα μισά της διαδρομής προς την Αθήνα την περασμένη εβδομάδα όταν έμαθαν ότι η Journal ετοιμαζόταν να δημοσιεύσει ένα ρεπορτάζ που αποκάλυπτε ότι η Γκίλφοϊλ είχε ζητήσει πληρωμή 100.000 δολαρίων στον λογαριασμό της στην American Express από τον Έρικ Ντίτερς, δωρητή του Τραμπ και πρώην υποψήφιο του Κογκρέσου.
Η Γκίλφοϊλ περίμενε τον Ρούμπιο στον διάδρομο προσγείωσης. Η ομάδα του Ρούμπιο προετοιμαζόταν για μια σημαντική ομιλία για τον δυτικό πολιτισμό που ήταν προγραμματισμένο να εκφωνήσει την επόμενη ημέρα στην Ακρόπολη κατά τη δύση του ηλίου, μια προσεκτικά σκηνοθετημένη εκδήλωση που φοβούνταν ότι θα μπορούσε να σκιαστεί από τη διαμάχη, δήλωσαν ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Έμειναν εμβρόντητοι και απογοητευμένοι από τις αποκαλύψεις, στέλνοντας μηνύματα σε αξιωματούχους πίσω στην Ουάσινγκτον καθώς αξιολογούσαν τις πιθανές επιπτώσεις, ανέφεραν οι αξιωματούχοι. Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Ρούμπιο είχε υπερασπιστεί την Γκίλφοϊλ ως «εξαιρετικά αποτελεσματική υποστηρίκτρια» της ατζέντας του Τραμπ και είχε τονίσει ότι η κυβέρνηση εκτιμούσε ιδιαίτερα την προσφορά της.
Όταν προσγειώθηκε στην Αθήνα, η Γκίλφοϊλ τον υποδέχτηκε με μια αγκαλιά και φιλιά. Μάλιστα φαινόταν πρόθυμη να διαλύσει κάθε υπόνοια ρήξης με τον Ρούμπιο, αναρτώντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φωτογραφίες από την αγκαλιά τους και άλλες στιγμές τους μαζί.
Συνεργάτες του Τραμπ είχαν συζητήσει το ενδεχόμενο να την απομακρύνουν ακόμη και ενώ ο Ρούμπιο βρισκόταν στην Ελλάδα, δήλωσαν ορισμένες πηγές, αλλά ο Ρούμπιο δεν ήθελε οποιαδήποτε κίνηση εναντίον της Γκίλφοϊλ να επισκιάσει το ταξίδι του. Πριν ο πρόεδρος λάβει την απόφασή του να πιέσει την Γκίλφοϊλ να παραιτηθεί, κυβερνητικοί αξιωματούχοι είχαν συζητήσει την επιστροφή της Γκίλφοϊλ από την Αθήνα για μια συνομιλία με τον Ρούμπιο και άλλους αξιωματούχους με στόχο να την ωθήσουν στην έξοδο από τη θέση της, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Η αποχαιρετιστήρια ανάρτηση
Η Γκίλφοϊλ, σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με την οποία ανακοίνωσε την παραίτησή της, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη και την υποστήριξή της προς τον Τραμπ, λέγοντας ότι ο ρόλος στην Αθήνα ήταν η τιμή της ζωής της, ενώ απέρριψε τις κατηγορίες εναντίον της ως ψευδείς.
Η ανάρτηση επεξεργάστηκε γρήγορα για να προστεθεί μια γραμμή που αρχικά έλειπε: «Η βαθύτατη και ειλικρινής εκτίμησή μου στον λαό της Ελλάδας για τη φιλοξενία, τη συνεργασία και το γεγονός ότι με υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες».