Ο Ολυμπιακός τερμάτισε στην πρώτη
θέση της regular season (26-12) για τρίτη φορά στην κανονική περίοδο από τη σεζόν 2022-23), ενώ η παρέα του Μάικ Τζέιμς βρέθηκε στην postseason, περνώντας από τη δύσκολα διαδικασία των Play In (απέκλεισε την Μπαρτσελόνα με σκορ 79-70).Στο αγωνιστικό μέρος, η ομάδα του Πειραιά έχουν τον πρώτο λόγο απέναντι στη Μονακό, έστω κι αν οι Γάλλοι με προπονητή τον Βασίλη Σπανούλη απέκλεισαν τους «ερυθρόλευκους» στον περσινό ημιτελικό στο Άμπου Ντάμπι. Σε μια σειρά πέντε αγώνων μάξιμουμ, ο Ολυμπιακός έχει την ποιότητα να αποδείξει την ανωτερότητά του απέναντι σε μια ομάδα που προκρίθηκε με οκτώ παίκτες στα playoffs. O Γιώργος Μπαρτζώκας ζήτησε από τους παίκτες του να μην υποτιμήσουν τους Κυπελλούχους Γαλλίας, ενώ ο Νεμάνια Νέντοβιτς και ο Τέρι Ταρπεϊ αναμένεται να αγωνιστούν απέναντι στους «ερυθρόλευκους».
Ο Μάικ Τζέιμς έδειξε απέναντι στον Παναθηναϊκό στα Play In πως είναι σε δαιμονιώδη φόρμα, πετυχαίνοντας τέσσερα τρίποντα υπό ιδιαίτερα δύσκολες προϋποθέσεις. Ο Τζέιμς είχε 25 πόντους κόντρα στον Παναθηναϊκό και 13 απέναντι στην Μπαρτσελόνα. Μαζί με τον έτερο γκαρντ, Έλι Οκόμπο, τον φόργουορντ Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ, τον κορυφαίο αμυντικό της σεζόν Άλφα Ντιαλό και τον Γερμανό σέντερ Ντάνιελ Τάις, οι Μονεγάσκοι παλεύουν μέχρι το τελευταίο λεπτό. Αυτό που τους καθιστά ακόμη πιο επικίνδυνους φέτος… είναι πως θέλου ν’ αποδείξουν, μετά τα τόσα προβλήματα που αντιμετώπισαν. Και ο Βασίλης Σπανούλης, έστω κι αν δεν είναι πια εκεί, τους έχει εμφυσήσει τη φιλοσοφία του, αυτή ενός παίκτη ηγέτη που δουλεύει μεθοδικά και δεν τα παρατά ποτέ. Όμως, ο Ολυμπιακός έχει πολλά «όπλα», με τον αναγεννημένο Τάιλερ Ντόρσεϊ να έχει προσθέσει στο on-ball παιχνίδι του φέτος, όπως και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ που ανέλαβε περισσότερες ευθύνες, ως βασικό σέντερ αυτή τη χρονιά. Τους Βεζένκοφ και Φουρνιέ… «ηγέτες», τους Πίτερς και Ουόρντ να έρχονται από τον πάγκο έχοντας ικανότητα για σκορ, τον Τόμας Ουόκαπ εγγύηση στην άμυνα, τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου και πολλές λύσεις στο «5» με τους Ταϊρίκ Τζόους, Ντόντα Χολ και τον Μουσταφά Φαλ που επέστρεψε πρόσφατα!
Ο Παναθηναϊκός ρίχνεται στη μάχη των playoffs της EuroLeague, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας τη Βαλένθια (21:45, ΕΡΑ ΣΠΟΡ), με στόχο το break που θα αλλάξει τα δεδομένα της σειράς.
Οι «πράσινοι» θέλουν να κάνουν το πρώτο βήμα πρόκρισης στο Final Four της Αθήνας, παρά το μειονέκτημα έδρας, δείχνοντας πως παραμένουν ένα από τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο. Το «τριφύλλι» ολοκλήρωσε τη regular season με ρεκόρ 22-16 και εξασφάλισε την παρουσία του στα playoffs, περνώντας το εμπόδιο της Μονακό στα Play-I. Ο Παναθηναϊκός δεν έπεισε με την απόδοσή του στην κανονική διάρκεια, ωστόσο καλείται να υπερβεί τα προβλήματα και να βγάλει αντίδραση, κυνηγώντας ένα μεγάλο διπλό που θα του δώσει προβάδισμα πρόκρισης και ψυχολογία για τη συνέχεια της σειράς.
Η ομάδα του Έργκιν Άταμαν ταξίδεψε στην Ισπανία με ένα πολύ σημαντικό πρόβλημα, καθώς ο αρχηγός Κώστας Σλούκας τέθηκε νοκ άουτ λόγω ρήξης μηνίσκου και δεν αναμένεται να προλάβει τη σειρά. Αντίθετα, ο Τζέντι Όσμαν ξεπέρασε τις ενοχλήσεις και βρίσκεται κανονικά στη διάθεση του προπονητή του.
Από την άλλη, η Βαλένθια του Πέδρο Μαρτίνεθ πραγματοποιεί εξαιρετική σεζόν, τερματίζοντας 2η με 25-13 και εξασφαλίζοντας πλεονέκτημα έδρας για πρώτη φορά στην ιστορία της. Μάλιστα, η Βαλένθια έχει ήδη επικρατήσει δύο φορές φέτος του Παναθηναϊκού, κάτι που ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας για τους «πράσινους». Στόχος για τους Ισπανούς είναι να διατηρήσουν ακέραια την έδρα τους, αγωνιζόμενοι χωρίς άγχος απέναντι στον επτά φορές πρωταθλητή Ευρώπης.
Δείτε το πρόγραμμα των πρώτων παιχνιδιών των Playoffs της Euroleague:
Πέμπτη 28 Απριλίου
20:45 Φενέρμπαχτσε – Ζάλγκιρις
21:00 Ολυμπιακός – Μονακό
21:45 Βαλένθια – Παναθηναϊκός
Παρασκευή 29 Απριλίου
21:45 Ρεάλ Μαδρίτης – Χάποελ Τελ Αβίβ