Τέσσερις αναμετρήσεις, τέσσερα διπλά είχαμε στους πρώτους αγώνες των playoffs του UEFA Europa League.
O ΠΑΟΚ των πολλών απουσιών δεν μπόρεσε να πάρει θετικό αποτέλεσμα από τη Θέλτα στην Τούμπα, έχασε 2-1 με τον Ιάγο Άσπας να κυριαρχεί στα 39 του και έχει πια λίγες πιθανότητες πρόκρισης στους «16» του Europa League. Ψάχνοντας καλύτερη εμφάνιση για να μπορέσει να ονειρεύεται
υπέρβαση στο Μπαλαΐδος την επόμενη εβδομάδα. Το γκολ του Γερεμέγεφ στο 77' κράτησε ζωντανή την ελπίδα για τους Θεσσαλονικείς που απογοήτευσαν στο πρώτο και βελτιώθηκαν πολύ στο δεύτερο μέρος. Ήταν η πρώτη ήττα του ΠΑΟΚ στην Τούμπα μετά από 26 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.Στην κατάμεστη Τούμπα η ατμόσφαιρα ήταν θερμή και o ΠΑΟΚ είχε πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα (εκτός αποστολής Μεϊτέ, Γιακουμάκης και οι τραυματίες Κωνσταντέλιας, Πέλκας, Ιβανούσετς, Ντεσπόντοφ) και τον τιμωρημένο Ραζβάν Λουτσέσκου στην εξέδρα. Ο Τζιανπάολο Καστορίνα ήταν στον πάγκο. Η Θέλτα δεν είχε ιδιαίτερες απουσίες και ο Χιράλδες διατήρησε το σχήμα με τους τρεις στόπερ και έβαλε τον Άσπας βασικό την επίθεση.
Με τον έλεγχο του αγώνα άρχισε ο ΠΑΟΚ και τον Ζαφείρη να προσπαθεί να προσαρμοστεί σε πιο δημιουργικό ρόλο και τις δύο ομάδες σε ισορροπημένο ρυθμό. Στο 13' ο Τσιφτσής έκανε μεγάλη διπλή απόκρουση σε προσπάθεια του Σβέντμπεργκ στην πρώτη μεγάλη φάση του ματς, ενώ στο 15' ο Μινγκέθα βρήκε χώρο από τα πλάγια και σούταρε πάνω από την εστία. Ο ΠΑΟΚ δυσκολευόταν να δημιουργήσει παρότι είχε την κατοχή, αλλά γενικά τα λάθη ήταν πολλά και από τις δύο πλευρές. Όμως στο 34' από λάθος πάσα του Τέιλορ, η μπάλα έφτασε άμεσα στην άδεια περιοχή προς τον Ιάγο Άσπας, με τον Καμαρά να μην τον προλαβαίνει και ο 39χρονος άσος να ανοίγει το σκορ με ωραίο τελείωμα. O ΠΑΟΚ συνέχισε να είναι ακίνδυνος και ασυντόνιστος, με συνέπεια να δεχτεί και δεύτερο γκολ στο 43' με τον Άσπας δημιουργό και τον Σβέντμπεργκ με άμεση εκτέλεση να σκοράρει. Δίχως τελική και με δύο γκολ πίσω πήγε στα αποδυτήρια η ελληνική ομάδα, ενώ δεν μέτρησε για οφσάιντ στις καθυστερήσεις ένα τέρμα του Καρέιρα.
Δεν έγιναν άμεσες αλλαγές από πλευράς Λουτσέσκου και Καστορίνα στο β' μέρος, με τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει τα ίδια προβλήματα στην ανάπτυξή του και να μένει με την πολλή κατοχή. Η πρώτη ευκαιρία στο ματς για τον ΠΑΟΚ καταγράφηκε στο 63' με τον Ράντου να μπλοκάρει την κεφαλιά του Γερεμέγεφ από τη σέντρα του Τέιλορ. Η τριπλή αλλαγή του ΠΑΟΚ έφερε τον Ζαφείρη πιο πίσω και τον Τάισον σε κεντρικό ρόλο πίσω από τον Γερεμέγεφ. Στο 75' δεν μέτρησε γκολ της Θέλτα για οφσάιντ του Ζουντγκλά, με τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να ξαναμπεί στο ματς.
Το κατάφερε στο 77' με τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ με έξοχο γυριστό σουτ έπειτα από υπέροχη μπαλιά του Ζίβκοβιτς και πίστεψε στην ισοφάριση. Στο 83'ο Τσιφτσής απέκρουσε δύσκολα το σουτ του Λόπεθ σε αντεπίθεση της Θέλτα και στο 88' το πλασέ από πλάγια του Άλβαρεθ, καθώς ο ΠΑΟΚ άφηνε πια χώρους πίσω. Στο 89' ο Χατσίδης έκλεψε αλλά η σέντρα του προς τον Γερεμέγεφ δεν ήταν καλή, ενώ ο Ζίβκοβιτς πήρε στη συνέχεια κίτρινη κάρτα και θα χάσει τη ρεβάνς. Στο 90'+1' παραλίγο πάντως ο ίδιος ο Αντρίγια να ισοφαρίσει, αλλά το σουτ που επιχείρησε πέρασε λίγο άουτ.
ΠΑΟΚ: Τσιφτσής, Κένι, Βολιάκο (67' Μιχαηλίδης) , Λόβρεν, Τέιλορ (67' Μπάμπα), Καμαρά (67' Χατσίδης), Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς, Ζαφείρης, Τάισον, Γερεμέγεφ
ΘΕΛΤΑ: Ράντου, Ροντρίγκεζ, Σταρφελτ, Αλόνσο, Καρέιρα, Μινγκέθα (61' Ρουέδο), Ρομάν (85' Βεσίνο), Μορίμπα, Άσπας (66' 'Αλβαρεθ), Σβέντμπεργκ (66' Λόπεθ) , Ιγκλέσιας (61' Ζουντγκλά)
Πολλά γκολ είχαν οι πρώτοι αγώνες των πλέι οφ του Europa League, με το εμφατικό πέρασμα της Φόρεστ από την Τουρκία να ξεχωρίζει, την ώρα που ένας Έλληνας διεθνής... πρωταγωνίστησε στο Ζάγκρεμπ.
Συγκεκριμένα, στην Κωνσταντινούπολη η Νότιγχαμ Φόρεστ στο ντεμπούτο του ΒΝίτορ Περέιρα στον πάγκο της ομάδας, “διέλυσε” με το ευρύ 3-0 την Φενερμπαχτσέ και πήρε αποφασιστικό προβάδισμα πρόκρισης για τη φάση των “16”. Στο 21′ ο Μουρίγιο άνοιξε το σκορ, με τον Ιγκόρ Ζεσούς να διπλασιάζει το πλεονέκτημα του αγγλικού συλλόγου στο 43′ και τον Γκιμπς-Γουάιτ να διαμορφώνει το τελικό σκορ στο 50′.
Μερικές δεκάδες χιλιόμετρα μακριά, στο Ζάγκρεμπ, η Γκενκ επικράτησε πήρε σπουδαία νίκη με 3-1 επί της Ντινάμο. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας ήταν ένας εκ των πρωταγωνιστών για τους νικητές, καθώς δημιούργησε το γκολ του Χέινεν στο 15′. Έξι λεπτά αργότερα οι Βέλγοι σκόραραν ξανά, αυτήν τη φορά με τον Ελ Ουάχντι, ενώ ο Μπέλιο μείωσε στο 44′ σε μία προσπάθεια για την κροατική ομάδα να μείνει στο “κόλπο” της πρόκρισης. Το τελικό σκορ διαμόρφωσε στο 90′ ο Ελ Ουάχντι, δίνοντας καθοριστικό προβάδισμα πρόκρισης στην ομάδα του διεθνή Έλληνα μεσοεπιθετικού.
Το ματς με τα λιγότερα γκολ από εκείνα των 20:00 ήταν αυτό της Μπραν με την Μπολόνια. Οι Ιταλοί δυσκολεύτηκαν σημαντικά στο Μπέργκεν της Νορβηγίας, με τον παγετό να παίζει τον ρόλο του, όμως τελικά επικράτησαν με 1-0. Σκόρερ του μοναδικού τέρματος της αναμέτρησης ήταν ο Κάστρο, ο οποίος έστειλε την μπάλα στα δίχτυα μόλις στο 9ο λεπτό.
Αναλυτικά το πρόγραμμα της φάσης των πλέι οφ του Europa League:
Πέμπτη 19/02
Μπραν –Μπολόνια 0-1
Ντινάμο Ζάγκρεμπ – Γκενκ 1-3
ΠΑΟΚ – Θέλτα 1-2
Φενέρμπαχτσε – Νότιγχαμ Φόρεστ 0-3
22:00 Λιλ – Ερυθρός Αστέρας
22:00 Λουντογκόρετς – Φερεντσβάρος
22:00 Παναθηναϊκός – Βικτόρια Πλζεν
22:00 Σέλτικ – Στουτγκάρδη
Πέμπτη 26/02
19:45 Βικτόρια Πλζεν – Παναθηναϊκός
19:45 Ερυθρός Αστέρας – Λιλ
19:45 Στουτγκάρδη – Σέλτικ
19:45 Φερεντσβάρος – Λουντογκόρετς
22:00 Γκενκ – Ντινάμο Ζάγκρεμπ
22:00 Θέλτα – ΠΑΟΚ
22:00 Μπολόνια – Μπραν
22:00 Νότιγχαμ Φόρεστ – Φενέρμπαχτσε