Ο Νίκολιτς παρέταξε την ομάδα του με δίδυμο στα χαφ τους Μαρίν, Πινέδα και τους Μάνταλο, Λιούμπισιτς να κινούνται πιο μπροστά τους, ενώ οι Βάργκα και Γιόβιτς έπαιξαν μαζί στην επίθεση. Ο Νίκος Παπαδόπουλος από την πλευρά του παρέταξε τον Λεβαδειακό με 3-4-3 με τον Πεδρόσο να είναι ο μοναδικός προωθημένος.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο παιχνίδι γνωρίζοντας πως ένα γρήγορο γκολ θα της έκανε εύκολη τη ζωή στη συνέχεια της αναμέτρησης. Έτσι μόλις στο 5’ άνοιξε το σκορ με τον Μουκουντί μετά από εκτέλεση φάουλ. Στη συνέχεια οι παίκτες του Νίκολιτς ήταν αυτοί που απειλούσαν με κάθετο ποδόσφαιρο, αλλά λίγο πριν το φινάλε ο Πεδρόσο κατάφερε να σκοράρει, αλλά το γκολ του ακυρώθηκε ως οφσάιντ γεγονός που προκάλεσε τις διαμαρτυρίες των Βοιωτών.
Στην επανάληψη ο Λεβαδειακός παρατάχθηκε με 4-2-3-1, αλλά η ΑΕΚ κατάφερε πολύ γρήγορα, στο 49’, να κάνει το 2-0 και στην ουσία να τελειώσει το παιχνίδι. Από ‘κει και πέρα τα πράγματα έγιναν πολύ απλά και στο 59’ ο Μάνταλος έκανε το 3-0 με ωραία ατομική ενέργεια. Στο 68’ η ΑΕΚ βρήκε και τέταρτο τέρμα με τον Λιούμπισιτς να διαμορφώνει το τελικό 4-0.
ΑΕΚ: Στρακόσα, Γκεοργκίεφ, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μαρίν (82’ Περέιρα), Πινέδα, Λιούμπισιτς (73’ Γκατσίνοβιτς), Μάνταλος (73’ Ζοάο Μάριο), Βάργκα (85’ Ελίασον), Γιόβιτς (82’ Ζίνι)
ΛΕΒΑΔΕΙΑΚΟΣ: Λοντίγκιν, Τσάπρας, Κορνέζος (73’ Φίλων), Αμπού Χάνα (46’ Νίκας), Μάγκνουσον, Βήχος, Τσοκάι, Κωστή (73’ Λαμαράνα), Βέρμπιτς (13’ Γκούμας), Μπάλτσι, Πεδρόσο (85’ Οζέγκοβιτς).
=======
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους «κίτρινους» να έχουν κατοχή μπάλας και να πιέζουν ψηλά, χωρίς όμως να μπορούν να δημιουργήσουν. Ένα σουτ του Ούρος Ράτσιτς στο 19’, μετά από φάση διαρκείας, πέρασε ψηλά, ενώ και το φάουλ του Σέρβου μέσου δέκα λεπτά αργότερα είχε την ίδια τύχη. Άτυχος στάθηκε ο Ζέρεμι Αντόνισε, που έγινε αναγκαστική αλλαγή λίγο μετά το ημίωρο.
Κι εκεί που όλα έδειχναν πως το πρώτο μέρος θα έληγε χωρίς κάτι το ιδιαίτερο, ήρθε το γκολ για την ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ. Ο Γκαρέ πήρε την μπάλα προτού βγει αυτή εκτός γραμμών, έκανε κίνηση προς τα μέσα και με δυνατό αριστερό σουτ νίκησε τον Βασίλη Ξενόπουλο για το παρθενικό του γκολ με τη φανέλα του Άρη. Η χαρά των «κίτρινων», όμως, δεν κράτησε πολύ. Από ενέργεια και σέντρα του Λαρουσί από τα αριστερά, ο Χριστόπουλος πετάχτηκε πιο γρήγορα από τα αντίπαλα στόπερ και με κοντινή προβολή νίκησε τον Σωκράτη Διούδη για το 1-1 στο 44’.
Το δεύτερο ημίχρονο ήταν... ημίχρονο με πρωταγωνιστή το VAR. Ξεκίνησε, πάντως, με τρομερή επέμβαση του Ξενόπουλου στο δυνατό σουτ του Άλβαρο Τεχέρο, ο οποίος βρήκε άπλετο χώρο μετά την πάσα του Τίνο Καντεβέρε, αλλά δεν μπόρεσε να σκοράρει. Με τη συμπλήρωση 50 λεπτών, ο Αλέξανδρος Τσακαλίδης καταλόγισε πέναλτι υπέρ των γηπεδούχων. Ο Φαμπιάνο Λέισμαν έκανε βαθιά μπαλιά, ο Καντεβέρε πήρε την κεφαλιά, με την μπάλα να χτυπά στο χέρι του Σεϊκ Κονατέ. Από το VAR κάλεσαν τον διαιτητή από τη Χαλκιδική για on field review, με την εσχάτη των ποινών να ανακαλείται.
Κι εκεί που ο Χιμένεθ έκανε διπλή αλλαγή, ευελπιστώντας να πετύχει η ομάδα του δεύτερο γκολ, σκόραρε η Κηφισιά. Ο Χόρχε Πόμπο σούταρε εκτός περιοχής, η μπάλα κόντραρε στον Νόα Σούντμπεργκ και κατέληξε στα δίχτυα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε έπειτα από (νέο) on field review, για φάουλ του Μπένι στον Τεχέρο στο ξεκίνημα της φάσης.
Ο Καντεβέρε ήταν εκείνος που απείλησε στη συνέχεια, με την κεφαλιά του φορ από τη Ζιμπάμπουε να βρίσκει σε ετοιμότητα τον Ξενόπουλο στο 67’. Στο 84’ οι «κίτρινοι» διαμαρτυρήθηκαν έντονα για πέναλτι, σε νέο χέρι, αυτή τη φορά του Ούγκο Σόουζα σε προσπάθεια του Ράτσιτς -ουδείς εκ των διαιτητών είχε την ίδια άποψη. Στο 89’ ο Άρης έφτασε μια ανάσα από το γκολ. Σε φάση διαρκείας, η κεφαλιά του Μιγκουέλ Αλφαρέλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι, με τον Καντεβέρε στη συνέχεια να αστοχεί με το κεφάλι.
ΑΡΗΣ (Μανόλο Χιμένεθ): Διούδης, Φαμπιάνο, Φαντιγκά, Τεχέρο, Σούντμπεργκ (78’ Ρόουζ), Ράτσιτς, Γένσεν (62’ Νινγκ), Κουαμέ (69’ Αλφαρέλα), Γκαρέ (78’ Γιαννιώτας), Καντεβέρε, Δώνης (62’ Μπουσαϊντ).
ΚΗΦΙΣΙΑ (Σεμπάστιαν Λέτο): Ξενόπουλος, Πέτκοφ, Πόμπο, Αντόνισε (34’ Μπένι), Νούνελι (86’ Σιμόν), Πέρεθ (66’ Εμπό), Κονατέ, Ούγκο Σόουζα, Χριστόπουλος (66’ Θεοδωρίδης), Λαρουσί (86’ Πόκορνι), Αμανί.
* Αυτό το ματς ήταν και το τελευταίο του Μανόλο Χιμένεθ στην άκρη του πάγκο των «κίτρινων». Η εικόνα της ομάδας το τελευταίο διάστημα είχε προβληματίσει έντονα τους ανθρώπους της ομάδας και το ματς με την Κηφισιά ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
Ο Άρης νίκησε για τελευταία φορά στις 31 Ιανουαρίου στο Αγρίνιο τον Παναιτωλικό και αυτή η νίκη είναι και η μοναδική που έχει κάνει μέσα στο 2026.
Ο Θόδωρος Καρυπίδης αναμένεται να επιστρέψει άμεσα στη Θεσσαλονίκη προκειμένου μαζί με τον τεχνικό διευθυντή της ομάδας, τον Ρέγες να αποφασίσουν για το ποιος θα είναι ο διάδοχος του Χιμένεθ.
Αναλυτικά το πρόγραμμα και τα αποτελέσματα της 22ης αγωνιστικής στην Super League:
Σάββατο 21/02
Ολυμπιακός – Παναιτωλικός 2-0
Αστέρας Τρίπολης – Ατρόμητος 1-2
Κυριακή 22/02
ΟΦΗ – Παναθηναϊκός 0-2
Πανσερραϊκός – Βόλος 2-1
ΑΕΛ – ΠΑΟΚ 1-1
Άρης – Κηφισιά 1-1
ΑΕΚ – Λεβαδειακός 4-0
BΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
1 Α.Ε.Κ. 22 41-13 52
*Εκκρεμούν τα εξ αναβολής παιχνίδια Παναθηναϊκός – ΟΦΗ, Κηφισιά – ΠΑΟΚ