Την πρώτη «κιτρινόμαυρη» του 2026 (αφού προερχόταν από τον αποκλεισμό στο Κύπελλο από τον ΟΦΗ μεσοβδόμαδα και την ισοπαλία με τον Άρη.
Έτσι η «εσωστρέφεια» μετακόμισε στους «πράσινους» που κινδυνεύουν αν τη Δευτέρα νικήσει ο Λεβαδειακός στο Αγρίνιο να είναι στο -9 από την τετράδα!
Σε σχέση με το μεσοβδόμαδο αποκλεισμό - σοκ από τον ΟΦΗ οι Μπρινιόλι, Πένραϊς, Μάνταλος, Κουτέσα και Ελίασον είναι στον πάγκο, ενώ ο Καλοσκάμης δεν είναι στην αποστολή.
Στη διάθεση του Νίκολιτς επέστρεψε ξανά ο Ζίνι, ενώ εκτός είναι οι Περέιρα, Πιερό, Οντουμπάτζο και Γιόνσον.
Ωστόσο η καινοτομία στο αρχικό σχήμα ήταν η πρώτη παρουσία του Γκατσίνοβιτς για ο 2026 και η παρθενική του Βάργκα σχηματίζοντας δίδυμο με τον Γιόβιτς.
Ο Ράφα Μπενίτεθ (που επέστρεψε στο 4-2-3-1 με παίκτες στα χαφ για να κάνουν κατοχή μπάλας) προχώρησε σε τέσσερις αλλαγές σε σχέση με το μεσοβδόμαδο παιχνίδι με τον Άρη. Συγκεκριμένα, ο Ισπανός τεχνικός στη θέση του Ίνγκασον έβαλε τον Γέντβαϊ, ενώ τις θέσεις των Μπόκου, Παντελίδη και Σβιντέρσκι πήραν οι Τσέριν, Πελίστρι και Ζαρουρί.
Μετά από δύο σουτ εκατέρωθεν εκτός περιοχής (Τσέριν - Λιούμπιτσιτς) οι γηπεδούχοι «χτύπησαν» με την συμπλήρωση ενός τετάρτου:
Σέντρα με ττο αριστερό του Λιούμπιτσιττς από θέση μέσα δεξιά στην πλάτη του Γεντβάι (και στο «πρώτο» δοκάρι) όπου πετάχτηκε με προβολή ο Γιόβιτς και με το «μυτάκι» έστειλε την μπάλα στο βάθος της εστίας του Λαφόν που έπεσε δίχως αντίκρισμα!
Ακολούθως οι «πρασίνοι» που πίεζαν «ψηλά» πήραν τα ηνία αλλά δεν απειλούσαν σ' ένα διάστημα που σέντρα του Γκατσίνοβις πήρε περίεργα φάλτσα και κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι (30').
To ημίχρονο βγήκε με το μίνιμουμ σκορ αφού ο Παναθηναϊκός δεν απειλούσε. Το ίδιο συνέβη και στο ξεκίνημα της επανάληψης παρά την είσοδο του Παντελίδη.
Ούτε η ΑΕΚ είχε φάση αλλά στο ίδιο πάνω - κάτω χρονικό σημείο με το πρώτο μέρος βρήκε δεύτερο γκολ πάλι με τον Γιόβιτς να πιάνει βολ πλανέ εξ επααφής μετά την κεφαλιά του Ρέλβας σε φάουλ του Μαρίν και κόντρα στην ...πλάτη του Πινέδα!
Με τους πράσινους «νοκ ντάουν» ο οπορτουνιστής Σέρβος στο 65' σε κενή εστία (μετά από δοκάρι του Ζοάο Μάριο με την βοήθεια κόντρα στον μοιραίο Γεντβάι) έκλεισε το χατ τρικ!
Όμως δεν σταμάτησε εκεί και στο 79' μετά από πάσα «πάρε - βάλε«» σε κενή εστία από τον Ρότα (που είχε κάνει απίθανη ατομική ενέργεια μπαίνοντας στην περιοχή) έφτασε στο «καρέ»!
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα (84′ Γκεοργκίεφ), Πινέδα, Μαρίν, Λιούμπιτσιτς (56′ Κοϊτά), Γκατσίνοβιτς (75′ Ζίνι), Γιόβιτς (84′ Μάνταλος), Βάργκα (56′ Ζοάο Μάριο).
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ): Λαφόν, Καλάμπρια, Γέντβαϊ (66′ Πάλμερ-Μπράουν), Τουμπά, Κώτσιρας (80′ Κυριακόπουλος), Τσιριβέγια, Μπακασέτας, Τσέριν (66′ Σάντσες), Πελίστρι (81′ Σφιντέρσκι), Ζαρουρί (46′ Παντελίδης), Τεττέη.
Αναλυτικά το πρόγραμμα της 17ης αγωνιστικής:
Σάββατο 17 Ιανουαρίου
Πανσερραϊκός – ΑΕ Κηφισιά 2-1
Κυριακή 18 Ιανουαρίου
ΑΕΛ – Άρης 1-0
ΠΑΟΚ – ΟΦΗ 3-0
ΑΕΚ – Παναθηναϊκός 4-0
Δευτέρα 19 Ιανουαρίου
18:00 Γήπεδο Παναιτωλικού, Παναιτωλικός – Λεβαδειακός
20:00 Πανθεσσαλικό Στάδιο, Βόλος ΝΠΣ – Ατρόμητος
*Αναβλήθηκε το ματς Αστέρας Aktor – Ολυμπιακός, μετά από σχετικό αίτημα των ερυθρόλευκων.