Θα μπορούσε να είναι το ζευγάρι του τελικού. Κι όμως, Ισπανία και Γερμανία έχουν αρκετό δρόμο ακόμα μπροστά τους ως το Βερολίνο όπου θα διεξαχθεί η τελευταία φάση του φετινού Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Στις 19:00 τα δύο συγκροτήματα συγκρούονται στη Στουτγκάρδη για τα προημιτελικά της διοργάνωσης και το θερμόμετρο χτυπάει… κόκκινο ενόψει της μάχης που θα δώσουν για μια θέση στους «4» του τουρνουά.
Ξεκινώντας από τους διοργανωτές, η «νατσιονάλμανσαφτ» έχει κάθε λόγο να είναι αισιόδοξη ενόψει του αγώνα της με τη «ρόχα». Κι όχι μόνο γιατί παραμένει αήττητη κόντρα στους Ισπανούς στις τελευταίες οκτώ εντός έδρας μεταξύ τους αναμετρήσεις, αλλά και γιατί καμία διοργανώτρια χώρα δεν έχει αποκλειστεί ποτέ σε προημιτελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Η Αγγλία το 1996 απέκλεισε στα πέναλτι την Ισπανία, η Ολλανδία κέρδισε 6-1 τη Γιουγκοσλαβία το 2000, η Πορτογαλία έβγαλε νοκ άουτ την Αγγλία στα πέναλτι το 2004, ενώ η Γαλλία νίκησε 5-2 την Ισλανδία το 2016. Τα «πάντσερ» τερμάτισαν αήττητα τη φάση των ομίλων του φετινού τουρνουά και στους «16» πέρασαν και το εμπόδιο της Δανίας με 2-0.
Πλέον, μπροστά τους βρίσκεται η Ισπανία, με την ομάδα του Γιούλιαν Νάγκελσμαν να μην αντιμετωπίζει νεότερα προβλήματα απουσιών και να έχει ετοιμοπόλεμα όλα τα μεγάλα της αστέρια στη μάχη που θα δώσει για πρόκριση στα ημιτελικά.
Για την ιστορία, αυτή θα είναι η 19η φορά που η Γερμανία αναμετράται σε προημιτελικό μεγάλης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης, έχοντας 14 συμμετοχές σε Παγκόσμιο Κύπελλο και πέντε σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που είναι και οι περισσότερες σε σύγκριση με οποιαδήποτε άλλη εθνική ομάδα από την Ευρώπη. Από τις 18 συμμετοχές που προηγήθηκαν, τις 15 κατάφερε να προκριθεί, εκ των οποίων και όλες τις προηγούμενες τέσσερις σε Euro (1996, 2008, 2012, 2016).
Πορτογαλία - Γαλλία: Ξανά αντιμέτωπες
Το ημερολόγιο έγραφε 10 Ιουλίου 2016 όταν Γαλλία και Πορτογαλία συναντήθηκαν στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Σεν Ντενί του Παρισιού, με έπαθλο το βαρύτιμο τρόπαιο της διοργάνωσης.
Τότε που με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να βγαίνει νοκ άουτ λόγω τραυματισμού από το 25’, οι Ίβηρες με τον Φερνάντο Σάντος στον πάγκο τους έγραφαν την πιο χρυσή σελίδα στην ποδοσφαιρική τους Ιστορία στον θεσμό και κέρδισαν 1-0 την ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν μέσα στο «σπίτι» της με ένα γκολ του Έντερ στο 109’ της παράτασης, φορώντας έτσι το στέμμα του πρωταθλητή Ευρώπης για πρώτη φορά στα χρονικά.
Έκτοτε πέρασαν οκτώ χρόνια και απόψε τα δύο συγκροτήματα συναντιούνται και πάλι σε τελική φάση Euro, με έπαθλο αυτήν τη φορά ένα εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Η φιναλίστ του περασμένου Μουντιάλ Γαλλία έφτασε στα προημιτελικά έχοντας αποκλείσει με 1-0 το Βέλγιο στους «16» του θεσμού, ενώ οι Πορτογάλοι χρειάστηκαν την ψυχοφθόρο διαδικασία των πέναλτι και τις «χρυσές» επεμβάσεις του τερματοφύλακα Ντιόγκο Κόστα για να βγάλουν νοκ άουτ με 3-0 τη Σλοβενία (0-0 κ.δ.) και να περάσουν στην οκτάδα.
Έτσι, Γάλλοι και Πορτογάλοι συναντήθηκαν στα προημιτελικά και μένει πλέον να δούμε ποιοι θα καταφέρουν να συνεχίσουν στη διοργάνωση και να κρατήσουν ζωντανό το όνειρό τους για τη διεκδίκηση του τίτλου.