Ο Παναιτωλικός παρατάχθηκε με τον Ξενόπουλο κάτω από τα δοκάρια και τους Μαυρία, Γκράναθ, Στάγιτς και Μανρίκε να αποτελούν την αμυντική τετράδα. Στον άξονα της μεσαίας γραμμής αγωνίστηκαν οι Θυμιάνης, Εστέμπαν και Μπάσι, ενώ στην επιθετική τριάδα βρέθηκαν οι Τζενεπό και Μεχία στα άκρα, με τον Οπόκου στην κορυφή της επίθεσης.
Από την πλευρά του, ο Ολυμπιακός είχε επτά αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα στη Μασσαλία. Ορτέγκα υπερασπίστηκε την εστία, με τους Πέντερσεν, Ρέτσο, Πιρόλα και Τικνιζιάν να συνθέτουν την τετράδα της άμυνας. Οι Φρόιλερ και Πουέρτα τοποθετήθηκαν στον άξονα της μεσαίας γραμμής, με τον Σα να συμπληρώνει την τριάδα των χαφ. Στην επίθεση, ο Φορτούνης και ο Ρόκα κινήθηκαν στα δύο άκρα, έχοντας τον Μάριους στην κορυφή.
Ο Ολυμπιακός μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση, επέβαλε τον ρυθμό του στο πρώτο κομμάτι του αγώνα και είχε τις ευκαιρίες για να βάλει από νωρίς τις βάσεις μιας πιο άνετης επικράτησης. Οι «ερυθρόλευκοι» θα μπορούσαν, μάλιστα, μέσα στο πρώτο μισάωρο να έχουν ανεβάσει τον δείκτη του σκορ ακόμη και στο 0-2 ή στο 0-3, an ήταν πιο αποτελεσματικοί στην τελική προσπάθεια.
Από τα πρώτα λεπτά, η ομάδα του Πειραιά έβρισκε χώρους, δημιουργούσε επικίνδυνες καταστάσεις και έφτανε με αξιώσεις στην αντίπαλη περιοχή, κυκλοφορώντας με υπομονή την μπάλα.
Οι σέντρες του Πέντερσεν, η κινητικότητα του Μάριους και οι συνεργασίες στην επίθεση των εξτρέμ και του Σα έβαλαν δύσκολα στην άμυνα του Παναιτωλικού, ενώ ο Φορτούνης είχε τη δική του σημαντική στιγμή στο 13’, όταν πλάσαρε άουτ μετά το τακουνάκι του Μάριους.
Στο 26’, ο Μανρίκε έφτασε μια ανάσα από ένα εντυπωσιακό γκολ, με την προσπάθειά του να περνά ελάχιστα έξω. Το γκολ του Ρόκα στο 17’, μετά την απόκρουση του Ξενόπουλου σε μακρινό σουτ του Φορτούνη, αποτύπωσε την επιθετική υπεροχή του Ολυμπιακού, ο οποίος είχε τις προϋποθέσεις να αποκτήσει μεγαλύτερο προβάδισμα. Ειδικά σε μία προβολή του Μάριους στο 27’, πιάνοντας... αέρα σε κενή εστία!
Ωστόσο, η εικόνα άλλαξε όσο πλησίαζε το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ο Παναιτωλικός άρχισε να γίνεται πιο επικίνδυνος, αξιοποιώντας τις αντεπιθέσεις του και τα λάθη των φιλοξενούμενων στη μεσαία γραμμή, όπου χάθηκαν μπάλες και δόθηκε η δυνατότητα στους γηπεδούχους να βγουν με καλύτερες προϋποθέσεις μπροστά.
Στο 32’, ο Μπάσι έχασε μεγάλη ευκαιρία για την ισοφάριση έπειτα από φοβερή προσπάθεια του Μεχία από τα δεξιά, ενώ στις καθυστερήσεις ο Οπόκου απείλησε ξανά. Έτσι, ο Ολυμπιακός, από εκεί που μπορούσε να έχει «καθαρίσει» νωρίς την υπόθεση, είδε τον Παναιτωλικό να έχει τις δικές του «απαντήσεις».
Ο Παναιτωλικός μπήκε πολύ καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο, ανέβασε τις γραμμές του και προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τα κενά στην άμυνα του Ολυμπιακού, αναζητώντας το γκολ της ισοφάρισης. Οι γηπεδούχοι έδειξαν διάθεση και επιθετικότητα, φτάνοντας σε δύο πολύ σημαντικές ευκαιρίες μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, όμως εκεί βρήκαν απέναντί τους έναν εξαιρετικό Ορτέγκα.
Στο 57’, ο Μεχία βρέθηκε στην πλάτη της ερυθρόλευκης άμυνας, αλλά ο Πιρόλα με σωτήριο τάκλιν έκοψε την πορεία του προς την εστία. Η μεγαλύτερη απειλή, ωστόσο, ήρθε στο 64’ και στο 65’, όταν ο Εράκοβιτς εκτέλεσε από κοντινή απόσταση, με τον Ορτέγκα να πραγματοποιεί δύο σπουδαίες επεμβάσεις και να διατηρεί το προβάδισμα του Ολυμπιακού. Ο τερματοφύλακας των Πειραιωτών αποδείχθηκε καθοριστικός σε ένα σημείο όπου το παιχνίδι θα μπορούσε να πάρει διαφορετική τροπή.
Από εκεί και πέρα, όμως, μίλησε η ποιότητα των «ερυθρόλευκων». Ο Ζότα και ο Τσικίνιο έδωσαν άλλη διάσταση στο επιθετικό παιχνίδι του Ολυμπιακού, με τον πρώτο να λειτουργεί κυρίως ως δημιουργός και τον δεύτερο να αναλαμβάνει τον ρόλο του εκτελεστή στο 0-2 του 73’, με μία σουτάρα του Τσικίνιο από το ημικύκλιο που κατέληξε στο δεξί «παραθυράκι» του Ξενόπουλου. Οι συνεργασίες τους έδωσαν πνοή στην ομάδα, με τον Ζότα να απειλεί στο 67’ και στο 71’ με κεφαλιές, έπειτα από εκτελέσεις κόρνερ του Τσικίνιο.
Ο Ολυμπιακός άντεξε στην πίεση, βρήκε λύσεις μέσα από την ποιότητα και την αποτελεσματικότητά του και απέδειξε πως, ακόμη κι όταν ο αντίπαλος ανεβάζει την έντασή του, έχει τον τρόπο για να διαχειριστεί τις δύσκολες στιγμές και να φτάσει στον στόχο του. Έστω κι αν χρειάζεται η συνδρομή του Ορτέγκα.
Ο Παναιτωλικός δεν το έβαλε κάτω ούτε μετά το 0-2. Πάλι επιχείρησε να απειλήσει και ο Εστεμπάν είχε δοκάρι στο 83’, με το 0-2 να αποτελεί το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ: Ξενόπουλος - Μαυρίας (46’ Προδρομίτης), Γκράναθ (22’ λ.τρ. Νακάμπα), Στάγιτς, Μανρίκε - Θυμιάνης, Εστεμπάν, Μπάσι (80’ Σμυρλής) - Τζενεπό (56’ Εράκοβιτς), Οπόκου, Μεχία (80’ Άλεξιτς)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Ορτέγκα - Πέντερσεν, Ρέτσος, Πιρόλα, Τικνιζιάν - Φρόιλερ, Πουέρτα (80’ Έσε) - Φορτούνης (38’ λ.τρ. Ζέλσον), Ρόκα (63’ Ζότα), Σα (63’ Τσικίνιο) - Μάριους (80’ Γκονζάλες)