Η επίσημη υποδοχή πραγματοποιήθηκε στο εκκλησάκι της Αγίας Παρασκευής, στην είσοδο της πόλης, ενώ ακολούθησε η καθιερωμένη λιτάνευση στους κεντρικούς δρόμους της Μεσσήνης, παρουσία του κλήρου, εκπροσώπων των Αρχών και πλήθους προσκυνητών.
Η εικόνα εναποτέθηκε στον Ιερό Ναό Ζωοδόχου Πηγής, στην Πανηγυρίστρα, όπου θα παραμείνει για προσκύνημα έως τις 28 Σεπτεμβρίου.
Μια παράδοση από τα βάθη των αιώνων
Η κάθοδος της Παναγίας της Βουλκανιώτισσας συνδέεται, σύμφωνα με την τοπική θρησκευτική παράδοση, με έναν θανατηφόρο λοιμό που είχε πλήξει την περιοχή κατά τους προηγούμενους αιώνες. Οι κάτοικοι ζήτησαν τη μεταφορά της εικόνας από τη Μονή Βουλκάνου και τη λιτάνευσή της στις πληγείσες περιοχές, αποδίδοντας στη θαυματουργική παρέμβαση της Παναγίας την υποχώρηση της επιδημίας. Έκτοτε, η ετήσια κάθοδος της εικόνας καθιερώθηκε ως κορυφαίο θρησκευτικό γεγονός για τη Μεσσήνη και την ευρύτερη περιοχή.
Το ιστορικό Νησιώτικο Πανηγύρι
Παράλληλα με τη θρησκευτική παράδοση, η άφιξη της εικόνας σηματοδοτεί και την έναρξη του φημισμένου «Νησιώτικου» πανηγυριού, που πήρε το όνομά του από το «Νησί», όπως αποκαλούσαν παλαιότερα τη Μεσσήνη. Η εμποροπανήγυρη, με επίσημη ίδρυση που τοποθετείται στο 1839, αποτέλεσε για πολλές δεκαετίες σημαντικό εμπορικό και κοινωνικό γεγονός για ολόκληρη τη Μεσσηνία. Έμποροι, παραγωγοί και επισκέπτες από διάφορες περιοχές συγκεντρώνονταν στη Μεσσήνη, σε μια εποχή που τα μεγάλα πανηγύρια αποτελούσαν βασικό τόπο εμπορικών συναλλαγών, αλλά και ευκαιρία συνάντησης και κοινωνικής συνεύρεσης. Σήμερα, σχεδόν δύο αιώνες μετά την επίσημη καθιέρωσή του, το πανηγύρι εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για την πόλη, συνδυάζοντας τον θρησκευτικό χαρακτήρα με τη μεγάλη εμποροπανήγυρη και προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες.
Το ιστορικό πανηγύρι της Μεσσήνης θα διαρκέσει έως τις 28 Σεπτεμβρίου, διατηρώντας ζωντανή μια παράδοση άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία, την πίστη και τη συλλογική μνήμη του τόπου.