Πέθανε την Δευτέρα (22/1) το βράδυ στην καρδιολογική κλινική τον νοσοκομείου Μπρότσου στο Κάλιαρι, σε ηλικία 79 ετών ο θρυλικός Τζίτζι Ρίβα.
Ο Ρίβα είχε αρρωστήσει στο σπίτι του στη Σαρδηνία το Σαββατοκύριακο και είχε λάβει θεραπεία έπειτα από ένα καρδιακό πρόβλημα.
Υπήρξε ένας από τους καλύτερους κεντρικούς επιθετικούς της εποχής του και είναι μέχρι σήμερα ο πρώτος σκόρερ της Εθνικής Ιταλίας όλων των εποχών με 35 γκολ. σε 42 εμφανίσεις
Τα περισσότερα χρόνια της καριέρας του αγωνίστηκε με την Κάλιαρι, για την οποία υπήρξε ποδοσφαιριστής-θρύλος και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας. Σπουδαίος κεφαλοσφαιριστής και σουτέρ αλλά ταυτόχρονα τεχνίτης, με καλή πάσα και φινέτσα. Είχε το παρατσούκλι "Κεραυνός" (Rombo di Tuono) λόγω της εκρηκτικότητάς του.
Στην Εθνική Ιταλίας υπήρξε βασικό στέλεχος για μια δεκαετία από το 1965 ως το 1974. Έκανε ντεμπούτο στις 27 Ιουνίου 1965 εναντίον της Ουγγαρίας σε μια συντριπτική νίκη με 8-1.
Ήταν μέλος της ομάδας που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου του 1968 κι έπαιξε επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970 όταν οι Ιταλοί ήταν δευτεραθλητές κόσμου, πίσω απ’ τη μεγάλη ομάδα της Βραζιλίας με τον Πελέ..
«Είμαι συγκλονισμένος και βαθιά λυπημένος. Το ιταλικό ποδόσφαιρο θρηνεί την απώλεια ενός πραγματικού εθνικού συμβόλου», δήλωσε ο πρόεδρος της FIGC, Γκαμπριέλε Γκραβίνα.
Όπως τόνισε η Ομοσπονδία θα τηρηθεί ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του πριν από όλους τους αγώνες του ιταλικού πρωταθλήματος το προσεχές Σαββατοκύριακο.
Μαζί με τον Τζιάνι Ριβέρα, ο Ρίβα ήταν ένα από τα κορυφαία ταλέντα του ιταλικού ποδοσφαίρου, καθώς η έγχρωμη τηλεόραση έφερε ζωντανή δράση σε ένα ευρύτερο κοινό. Ήταν δεύτερος στη Ριβέρα για το τρόπαιο της Χρυσής Μπάλας που απονεμήθηκε στον καλύτερο παίκτη της Ευρώπης το 1969.
Ο Ρίβα έπαιξε σχεδόν σε ολόκληρη την καριέρα του στην Κάλιαρι και ήταν ο πρώτος σκόρερ της Serie A όταν η ομάδα της Σαρδηνίας κέρδισε τον τίτλο του ιταλικού πρωταθλήματος για μοναδική φορά στην Ιστορία της το 1970. Ήταν επίτιμος πρόεδρος του συλλόγου τη στιγμή του θανάτου του.
Οι τραυματισμοί στιγμάτισαν το τελευταίο μέρος της καριέρας του και τον ανάγκασαν να αποσυρθεί το 1976, έχοντας σκοράρει 164 γκολ πρωταθλήματος για την Κάλιαρι σε 315 αγώνες. Ήταν τρεις φορές πρώτος σκόρερ της Serie A.
Στη συνέχεια, ο Ρίβα υπηρέτησε για πολλά χρόνια την εθνική ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του 2006 όταν η Ιταλία κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο.
