«Ζωντανό» παραμένει το όνειρο της Αργεντινής για την επιστροφή της στον θρόνο της πρωταθλήτριας κόσμου για πρώτη φορά μετά το 1986. Η «αλμπισελέστε» κέρδισε 2-1 την Αυστραλία στο γήπεδο «Αχμάντ Μπιν Αλί» της Αλ Ραγιάν για τη φάση των «16» του φετινού θεσμού στο Κατάρ και πέρασε στα προημιτελικά, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει πλέον την Ολλανδία με έπαθλο μια θέση στην 4άδα της διοργάνωσης.
Αντίθετα, η πορεία της Αυστραλίας ολοκληρώθηκε εδώ, αφού τα «καγκουρό» δεν μπόρεσαν να κάνουν την υπέρβαση και να βρεθούν στην 8άδα του Μουντιάλ για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Στην Αργεντινή ο ομοσπονδιακός προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι προχώρησε σε μία αλλαγή στο βασικό σχήμα της ομάδας σε σχέση με αυτό που παρέταξε στην νίκη (2-0) κόντρα στην Πολωνία, καθώς έμεινε στον πάγκο ο (τραυματίας) Άνχελ Ντι Μαρία και τη θέση του πήρε ο Αλεχάντρο Γκόμες. Τα βλέμματα όλων όμως, ήταν στραμμένα στον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος στο παιχνίδι με την Αυστραλία έφτασε τα… 1.000 παιχνίδια στη μυθική επαγγελματική του καριέρα!
Η «αλμπισελέστε» είχε τον έλεγχο από το ξεκίνημα της συνάντησης και αναζητούσε τρόπους για να απειλήσει τα «καγκουρό». Η τριπλή ζώνη άμυνας των τελευταίων δημιουργούσε τεράστια προβλήματα στην Αργεντινή, αλλά στο 35’ ο Μέσι βρήκε τελικά τρόπο να «ξεκλειδώσει» τα αντίπαλα δίχτυα και να ανοίξει το σκορ.
Από πάσα του Οταμέντι, ο 35χρονος άσος έπιασε το σουτ μέσα στην αντίπαλη περιοχή και έγραψε το 1-0. Ένα γκολ που ήταν παράλληλα το 9ο του σε Μουντιάλ και με το οποίο ξεπέρασε τον Ντιέγκο Μαραντόνα (8) και έχει πλέον μπροστά του μόνο τον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα με 10.
Έπειτα από αυτή την εξέλιξη, η Αυστραλία υποχρεώθηκε να βγει από το «καβούκι» της και να αναζητήσει το γκολ της ισοφάρισης. Αντ’ αυτού όμως, στο 57’ ένα τραγικό λάθος του τερματοφύλακα Ράιαν έδωσε την ευκαιρία στον Άλβαρες να κλέψει τη μπάλα και να σκοράρει σε κενή εστία για το 2-0 της Αργεντινής.
Η Αυστραλία μείωσε σε 2-1 στο 77’ με αυτογκόλ του Φερνάντες και μετέτρεψε το ματς σε θρίλερ στα τελευταία λεπτά. Στο 89’ ο Λαουτάρο Μαρτίνες πέταξε τεράστια ευκαιρία για να πετύχει και τρίτο γκολ για την Αργεντινή, η Αυστραλία άγγιξε την ισοφάριση στα τελευταία δευτερόλεπτα, αλλά το 2-1 παρέμεινε ανέπαφο και η «αλμπισλέστε» πανηγύρισε την πρόκριση.
Διαιτητής: Μαρσίνιακ (Πολωνία) Θεατές: 45.032
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Μαρτίνες, Μολίνα (80’ Μοντιέλ), Ρομέρο, Οταμέντι, Ακούνια (72’ Ταλιαφίκο), Ντε Πολ, Φερνάντες, Μακ Άλιστερ (80’ Παλάσιος), Γκόμες (50’ Λισάντρο Μαρτίνες), Μέσι, Άλβαρες (72’ Λαουτάρο Μαρτίνες)
ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ: Ράιαν, Ντέγκενεκ (72’ Κάρασιτς), Σούταρ, Ρόουλς, Μπέχιτς, Λέκι (72’ Κουόλ), Μόουι, Ιρβάιν, Μπάκους (58’ Χρούστιτς), ΜακΓκρί (58’ Γκούντγουιν), Ντιούκ (72’ ΜακΛάρεν).
